Friidrett, og spesielt langdistanseløping, sliter med publikumsoppmøtet. Den olympiske mesteren fra USA, Nick Symmonds, mener han har svaret på hvordan man kan gjøre løping og friidrett til en publikumssport igjen.
Atleten skriver en lengre kronikk ved Motivsport.com og forklarer hans plan for å gjøre friidrett populært igjen, og lufter ut mye av frustrasjonen han har for sporten han elsker.
Han åpner med å fortelle hvordan han er takknemlig for opplevelsene sporten har gitt han, reisene, pengene, vennene og minnene. Samtidig snakker han også om hvor mye han hater korrupsjonen, dopingen, at man ikke greier å gjøre sporten ren, og de elendige lederne som sitter på toppen av internasjonal friidrett.
Idretten er ødelagt
Symmonds mener at den profesjonelle friidretten er ødelagt. Flere og flere friidrettskonkurranser forsvinner i takt med at fans og sponsorer blir mindre og mindre interessert i sporten. Det er nå langt færre konkurranser tilgjengelige for profesjonelle utøvere. De som velger å prøve seg på en profesjonell karriere må kjempe om restene etter en tidligere blomstrende sportsindustri.
Mange mener at problemet ikke ligger i produktet som blir tilbudt publikum, men heller måten produktet er pakket inn på og blir presentert. Friidrettskonkurranser har ikke gjennomgått forandringer eller reformer siden 80-tallet, ifølge Symmonds, og er dørgende kjedelig for et moderne publikum.
Den amerikanske olympiske mesteren mener friidrettskonkurranser er for lange, forvirrende, og innimellom meningsløse. Fans forstår ikke hva som skjer eller hva som står på spill.
Må tilby kundene underholdning
Allikevel trekker han frem en konkurranse som virkelig har en god atmosfære, og det er Weltklasse Meeting i Zurich. Denne blir avholdt en varm sommerkveld i slutten av august, og ber fans om å kle seg i penklær, ergo er det som et Kentucky Derby, bare for friidrett. Menneskene kommer ikke bare for sporten, de kommer på grunn av god mat, store mengder alkohol og, kanskje viktigst av alt, gambling.
Hvis du noen gang har vært på en hesteløpsbane i Storbritannia så vet du at sporten ikke hadde eksistert uten disse tre tingene, så hvorfor forventer man at friidrett skal være noe annerledes. Nick Symmonds mener fans elsker konkurransen i Zurich nettopp fordi det er underholdende. Atletene elsker konkurransen fordi de for en gang skyld blir betalt godt. Gambling, casinospill og alkohol øker inntektene til både arrangørene og utøverne, hvem hadde gjettet det?
Friidrett blir stadig mindre populært siden det ikke lenger er en del av populærkulturen, og greier dermed ikke å appellere til den yngre generasjonen. I den digitale verden vi lever i er fans og tilskuere blitt langt mer utålmodige, de forventer å bli stimulert, hele tiden. Derfor ville en moderne friidrettskonkurranse være full av fartsfylt underholdning. Uten sistnevnte vil man ikke greie å konkurrere mot all den andre digitale og virtuelle underholdningen der ute.
Når man drar på en fotballkamp så drar man for å bli underholdt. Man drar for å se favorittlaget sitt, sin favoritt stjernespiller, eller fordi man har satt penger på laget sitt.
En ny plan
Nick Symmonds mener hele friidrettsindustrien må tenke helt nytt.
Han legger fram en plan: Han forteller at om han kunne fått med investorer til å legge 20-30 millioner i potten så kunne han arrangert verden mest spennende og underholdene friidrettskonkurranse.
Han mener konkurransen måtte vært avholdt i Las Vegas, Nevada, siden gambling er lovlig der. Han mener nemlig at inntektene fra billetter, mat, alkohol og gambling er avgjørende for at planen skulle fungert.
Han ville brukt 10 millioner til utgifter og 10 millioner til premiepenger. Det ville vært 10 ulike grener, hvorav alle hadde muligheten til å vinne 1 million kroner for førsteplassen. På grunn av premiene som ligger i potten ville alle de beste utøverne fra hele verden reist til casinobyen Las Vegas for å delta.
Gambling er, ifølge Symmonds, uansett det avgjørende aspektet. Om du kunne lagt penger på hvem som skulle vinne ved bookmakere og ulike casinoer, så hadde man også tiltrukket seg kundene som vanligvis satser penger på andre sporter, samtidig som inntektene og tilskuertallene ville økt.